埼玉県坂戸市にある、「明治なるほどファクトリー坂戸」。こちらの工場では明治の人気お菓子やチョコレートの歴史やこだわり、製造過程などを楽しみながら学べます。

東京ドーム約2個分の広大な敷地内にはチョコレートや、グミ、ビスケットなど、おなじみのお菓子をつくるヒミツがたくさん隠されています。カールおじさんのオブジェを通り過ぎれば、いよいよ工場見学のスタート！夢と憧れが詰まったチョコレート工場に潜入です。

工場見学専門のキャラクター達が登場するエントランスには、ビュッフェ形式のレストランでよく見かけるチョコレートファウンテンや、明治の製品を紹介するパネルの姿が。エントランスを抜け2Fへ移動し、まずは会社概要や商品の紹介、美味しいお菓子をつくるためのこだわりなどをDVDで鑑賞します。

続いてブラジルのカカオ農家をイメージしてつくられた、ポップなデザインの「カカオと健康コーナー」に移動。笑顔になれるワクワクの空間でチョコレートの栄養素や健康効果、チョコレートの原料であるカカオについて楽しく学びます。こちらのコーナーではカカオの香りを実際に体験できるのも魅力的。フレッシュなカカオの贅沢な香りを満喫します。

カカオについて勉強したあとは、いよいよチョコレートの工場棟へ。床や扉が巨大なミルクチョコレートになっている見学通路は、思わず足をとめてしまうほどキュートです。

坂戸工場で作られているのはミルクチョコレートやアポロ、ツインクルなど子供の頃よく食べていた懐かしのチョコレートばかり。甘い香りに酔いしれつつ型に流し込むところから検品作業まで、人気チョコ作りのヒミツをその目で確かめてください。

チョコレート工場以外にも、「明治なるほどファクトリー坂戸」では思わずほっこりとする懐かしの商品の展示や、工場で作られるグミの見学も可能（映像）。ポイフルや果汁グミなど、幅広い世代に愛される明治の人気お菓子の歴史やヒミツを、たっぷりと堪能してみて。

文／千祈（Kazuki）

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